После разгрома немцев на Орловско-Курской дуге и освобождения городов Белгород, Харьков, Полтава и др. фашистские войска оставили Донбасс и начали отход на запад, оказывая яростное сопротивление на отдельных участках 2-го и 3-го Украинских фронтов. Немцы, отступая на запад, имели ввиду создать мощный оборонительный рубеж на правом берегу Днепра.
Войска 2-го и 3-го Украинских фронтов, имея преимущество авиации, танках, артиллерии, живой силе, и несмотря на то, что вторые эшелоны и тылы растянулись на сотни километров, своими танковыми и механизированными соединениями стремительно продвигались вперед, преследуя и уничтожая живую силу и технику противника, и на ряде участков сходу форсировали реку Днепр, создав несколько плацдармов на его правом берегу.
Немцы, действительно сконцентрировав массу войск, создали мощную оборону за Днепром, отчаянно сопротивлялись. В этот период и вступил в бой вновь сформированный 7-й механизированный корпус под командованием генерал-майора танковых войск т. Дубового, после ранения которого в должность командующего вступил полковник т. Катков.
Корпус 13-го октября 1943 г. переправился через реку Днепр и в районе Мишурин Рог – юго-западнее гор. Кременчуг 15 октября 1943 г. вошел в прорыв и, наступая передовыми отрядами бригад, начал боевые действия против фашистских войск.
7-й мехкорпус в составе 16-й, 63-й, 64-й механизированных и 41-й гв. танковой бригад, частей корпусного подчинения и приданных частей во взаимодействии с другими частями 2-го Украинского фронта вел бои с противником, освобождая города – Пятихатки, Кривой Рог, Кировоград и ряд других населенных пунктов.
16-я мехбригада, сместившись и действуя на правом фланге корпуса, 4.01.44 г. освободила и заняла железнодорожный узел Знаменка, а затем ж/д станцию Хировка, вплотную подошла к лесным массивам, соединившись с партизанским отрядом, часть бойцов которого влилась в состав бригады. В дальнейшем части бригады, освобождая ряд населенных пунктов, 8 марта заняли Плетеный Ташлык и, форсировав реку Синюху в районе Ольшанки, вышли на подступы к городу Новоукраинка.
Обстановка в полосе наступления бригады была очень сложной, ее можно охарактеризовать так:
1. Ранняя капризная весна, прошли дожди, земля раскисла и превратилась в месиво, дороги стали непроходимыми для колесного транспорта. Минометные и артиллерийские части далеко отстали. Вот в таких условиях мотострелковые батальоны бригады вели наступление, только при поддержке танков 240-го танкового полка и дивизиона "Катюш" т. Опалева.
2. Далеко позади подтягивался второй эшелон бригады, личный состав не всегда вовремя получал пищу и кипяток. В грязи, промокшие бойцы частей бригады вели тяжелые наступательные бои. Освобождаемые села немцами почти полностью были сожжены. На многих крестьянских хатах без крыш торчали одни обгорелые закопченные трубы.
В одной из таких хат километрах в 4-5 на подступах к г. Новоукраинка 16 марта 1944 г. разместился штаб бригады, куда я прибыл с десантом на танке, т.к. свою автомашину "Эмку" пришлось оставить из-за бездорожья позади. Шел дождь, затем ударил мороз, мотопехота окопалась и залегла, часть бойцов с передовой отошли назад в населенный пункт. Танки, не имея возможности передвигаться без пехоты, ушли в укрытие и дальнейшее наступление приостановилось.
Такая обстановка на указанном участке переднего края создалась еще и потому, что командир одного из батальонов и его заместитель вышли из строя по ранению.
В штабе бригады один за другим раздавались телефонные звонки из штаба корпуса, поступали приказы продолжать наступление.
Следует отметить, что за период боевых действий мы понесли потери в личном составе, в том числе и в командном, и численность личного состава в отдельных частях бригады составляла где-то 50%, а в некоторых и менее. Ощутимые потери были и в технических средствах.
В такой сложной обстановке и создавшейся ситуации командир бригады т. Хотимский предложил мне выйти на передний край обороны, возглавить командование батальоном и повести наступление. Вместе с начальником штаба бригады т. Егудкиным, взяв с собой комендантский взвод, мы собрали в селе ушедших с передовой солдат. Тов. Егудкин возвратился в штаб, а я повел их в расположение, державших оборону подразделений, где навел порядок на участке батальона и установил телефонную связь со штабом бригады.
На участке наступления батальона противник активных действий не проявлял. Утром, на рассвете находившиеся у штаба бригады установки "Катюш" дали залп по переднему краю противника. Это был сигнал возобновления боевых действий бригады. Я, подняв батальон, при поддержке танков и дивизиона "РС" пошли в наступление.
Немцы подожгли нефтяную базу, находившуюся на ж/д станции, и нам стало ясно, что они собираются оставить город. Мы усилили наступление. Примерно в 8-9 часов утра 17-го марта мы освободили и заняли северо-восточную часть города Новоукраинка, железнодорожную станцию и приступили к изгнанию противника из города.
В ходе наступления я поддерживал телефонную связь с начальников штаба бригады т. Егудкиным, а после занятия города ко мне на связь вышел командующий корпуса генерал-майор танковых войск т. Катков, который приказал дальнейшее наступление приостановить и закрепиться в городе. Дал мне распоряжение подготовить для него жилое помещение и подсчитать трофеи для передачи в штаб, а спустя час после занятия города – как было условлено – я встретил его на дороге у въезда в город.
Полосу наступления бригады, если я не ошибаюсь, заняла 51-я стрелковая дивизия 32 стрелкового корпуса. Не помню точно цифровых данных о захваченных нами трофеях, но помню, что после прошедших накануне проливных дождей из-за раскисших дорог противник оставил более ста автомашин, часть из которых осталась стоять с включенными и работающими моторами. Кроме того, нами были захвачены около тридцати тракторов, использовавшихся немцами в качестве тягачей, а также несколько неисправных танков.
Согласно архивным данным только с 15 октября 1943 г. по 20 января 1944 г. бригада нанесла противнику следующий урон.
Уничтожено: солдат и офицеров - 4737 (пленено 705), танков - 100 шт., самоходных установок - 37, автомашин - 457, бронетранспортеров - 23, орудий - 82, минометов - 72, пулеметов - 189.
Захвачено: паровозов - 8, вагонов - 230, автомашин - 250.За проведение боевой операции и освобождение от фашистских захватчиков города Новоукраинка приказом ВГК всему личному составу корпуса была объявлена благодарность. Многие были награждены правительственными наградами. Я был награжден орденом боевого "Красного Знамени". Корпус получил наименование "Новоукраинский".
У меня надолго остались в памяти те далекие фронтовые дни и я, оставшийся в живых, в долгу перед павшими на поле боя моими фронтовыми товарищами.
Бывший начальник отдела "Смерш" 16-й механизированной
Хинганской ордена Суворова бригады
подполковник в отставке Неежко А.И.